薄いオリーブグリーンが特徴的な櫨蝋燭
|
カラフルな色彩に彩られた糠蝋燭
|
インテリアを気にする人にとって、灯かりは重要なアイテム。
いくらお洒落な家具や家電を揃えてみても、部屋の灯かりが普通の蛍光灯だったりすると台無しである。
最近では優しい間接照明としてロウソクを活用している人も多いが、先日開催された「第67回東京インターナショナル・ギフト・ショー春2009」で多くの来場者が足を止め、ちょっとしたブームの予感を感じさせていたのが、滋賀県の近江手造り和ろうそくを製造・販売する大與ブースの「和蝋燭」だ。
クリスマスケーキなどに使われるキャンドルとは違い、和蝋燭は燃焼時にゆっくりと炎がゆれる特性を持つ和蝋燭。
この材料としては米糠油に含まれる糠蝋(ぬかろう)が一般的だが、ギフト・ショーで最も注目されていたのは、和蝋燭の中でも燃焼が安定し油煙が少なく、特に炎が美しいとされる櫨(はぜ)蝋燭だ。
これに使われる櫨蝋は、ウルシ科の植物「櫨(はぜ)」から摂れる世界で最も高価なワックスで、海外でも「ジャパンワックス」と称され非常に高い評価を得ている。
純粋な櫨蝋は糠蝋に比べ柔らかく、型を使った成形が難しいため、その成形にはなんと熟練した職人が手で直接芯に蝋を塗り付けていくという作業によって行われる。
そのため出来上がった櫨の蝋燭には木の年輪のような模様が現われ、単なるロウソクになんとも言えない存在感と温かみを演出しているのだ。
編集部では会場で実際に行われていた「櫨蝋手掛け製造工程」の様子を動画で撮影して来たので、職人の技を実際にご確認いただきたい。
取材当日、櫨蝋燭について色々教えていただいた、近江手造り和ろうそく大與の四代目、大西巧さんによれば、高価な櫨蝋に他の蝋を混ぜることで生産性の向上とコストを抑える事は可能だそう。
ただ、そうした混ぜ物の灯かりは本物には決してかなわないため、大與が「櫨蝋燭」として出荷するのは、櫨蝋100%で作られた和ろうそくにこだわってっていくと説明してくれた。
その姿勢に共感したのか、ギフト・ショーの会場でも糠蝋を使った商品よりも櫨蝋燭の方が問合せが多かったそうだ。
取材中にもインテリア雑貨店やセレクトショップのバイヤーらしき方が熱心に説明を聞いていたので、今年のクリスマス辺りには和のインテリアコーディネイトを演出する「本物の灯かり」として、櫨蝋燭が話題になっているかもしれない。
